En corto: si te duele una muela en la noche, mantén la cabeza alta, retira con hilo dental lo que pueda estar atorado y evita lo frío, lo caliente y lo dulce. Mañana pide hora: un dolor que late de noche suele indicar que el nervio está inflamado. Con fiebre o hinchazón que crece, ve a un servicio de urgencia.
¿Por qué la muela duele más en la noche?
Porque al acostarte llega más sangre a la cabeza y, dentro de un diente inflamado, esa presión se nota como un latido. Además, de noche no hay nada que distraiga la atención del dolor.
El interior del diente, la pulpa (lo que se conoce como “el nervio”), está encerrado en paredes duras. Cuando se inflama no tiene hacia dónde hincharse, y cualquier aumento de presión se siente. Por eso un dolor que despierta, que late o que aparece solo, sin que comas ni tomes nada, es una señal que no conviene dejar pasar.
¿Qué causa el dolor de muela?
La causa más común es una caries que avanzó hasta cerca del nervio. Mientras la caries está en el esmalte casi no duele; cuando llega a la dentina aparece sensibilidad al frío y al dulce; y cuando alcanza la pulpa, el dolor se vuelve espontáneo y pulsátil.
Otras causas posibles son:
- una tapadura que se cayó o se fisuró, que deja la dentina expuesta,
- un diente quebrado o con una fisura que no se ve,
- la encía inflamada alrededor de una muela del juicio que está saliendo,
- apretar los dientes de noche (bruxismo), que deja las muelas sensibles al despertar,
- una infección en la punta de la raíz (absceso), que suele doler al morder y puede hinchar la encía o la cara.
A veces el dolor se siente en el oído, la sien o la mandíbula y cuesta saber qué diente es. Eso es normal: lo identifica el dentista con el examen y una radiografía. En cómo se forman las caries explicamos cómo avanza una caries desde la primera mancha.
¿Qué hago esta noche?
No hay nada en casa que arregle la causa, pero algunas medidas ayudan a pasar la noche:
- Duerme con la cabeza más alta, con una almohada más. Baja un poco la presión que se siente al estar acostado.
- Pasa hilo dental con cuidado por los lados de la muela. A veces el dolor viene de comida atorada que empuja la encía.
- Enjuaga con agua tibia, sin fuerza.
- Evita lo frío, lo muy caliente y lo dulce, y mastica con el otro lado.
- Si la cara está hinchada, puedes poner frío por fuera, sobre la mejilla, en intervalos cortos y con un paño entre el frío y la piel.
Lo que conviene no hacer:
- No pongas pastillas, alcohol ni otros productos directamente sobre la encía o el diente: pueden quemar la encía y no llegan a la causa.
- No apliques calor en la cara si está hinchada.
- No te automediques con lo que tengas en casa. Consulta con tu dentista o médico qué analgésico puedes tomar.
¿Si el dolor se pasa, ya no hay que ir?
Sí hay que ir. Que el dolor desaparezca no significa que el problema se resolvió. Una pulpa muy inflamada puede dejar de doler porque el nervio se dañó, y la infección puede seguir avanzando sin dar síntomas hasta que aparece un absceso.
Cuanto antes se revisa, más opciones hay: una caries que se trata a tiempo se arregla con una tapadura, mientras que una que llegó al nervio suele necesitar un tratamiento de conducto. En qué es “matar el nervio” explicamos en qué consiste y por qué no duele como la gente cree.
¿A dónde ir con dolor de muela?
Depende de cómo estés:
- Si el dolor es fuerte pero estás bien en lo general, escríbenos y te damos la hora más próxima. Atendemos de lunes a viernes, de 9:00 a 19:00. La clínica no es un servicio de urgencias, así que si te duele de noche, escríbenos y te respondemos al inicio del día hábil siguiente.
- Ve directo a un servicio de urgencia si tienes fiebre, una hinchazón que crece hacia el ojo o el cuello, dificultad para tragar o respirar, o un sangrado que no para. Esas señales indican que la infección puede estar extendiéndose y no deben esperar.
Preguntas frecuentes
¿Qué tomar para el dolor de muela en la noche?
Consulta con tu dentista o médico qué analgésico puedes tomar, según tu salud y los medicamentos que ya usas. Un analgésico puede aliviar, pero no trata la causa: el diente igual necesita revisión.
¿Por qué me duele la muela y el oído?
Porque los nervios de las muelas de atrás y del oído están muy cerca, y el cerebro a veces confunde de dónde viene el dolor. Puede ser una muela, pero también un problema del oído o de la mandíbula, así que conviene que lo revise un profesional.
¿Un dolor de muela se puede quitar solo?
El dolor puede bajar, pero la causa casi nunca se resuelve sola. Una caries no se cierra por sí misma y un nervio dañado puede infectarse aunque deje de doler.
¿Es una urgencia el dolor de muela?
El dolor solo, sin otras señales, no suele poner en riesgo tu salud, aunque sea muy molesto: pide la hora más próxima. Es urgencia si hay fiebre, hinchazón que crece, dificultad para tragar o respirar, o sangrado que no para.
¿Me duele una muela al morder, qué significa?
Puede ser una fisura en el diente, una tapadura alta o una inflamación en la punta de la raíz. Son causas distintas que se diferencian con el examen y la radiografía.
Para que no se repita
Muchas noches de dolor de muela empiezan con una caries que no dolía. Un control regular, con radiografía cuando corresponde, permite tratarla mientras todavía es pequeña.
En la clínica trabajamos con especialistas en endodoncia y en rehabilitación oral para resolver la causa del dolor. Agenda en especialidades, en nuestras sedes de Chicureo o Las Condes.