En corto: no se puede saber con seguridad mirándose al espejo, porque la diferencia está bajo la encía. La gingivitis inflama solo la encía y se revierte; la periodontitis ya dañó el hueso que sostiene los dientes. Encías más bajas, espacios nuevos o dientes que se mueven apuntan a periodontitis. Lo confirma el dentista midiendo la encía y con radiografías.
¿Qué diferencia hay entre gingivitis y periodontitis?
La gingivitis es una inflamación de la encía; la periodontitis es esa misma inflamación cuando ya llegó al hueso y al ligamento que sostienen el diente.
Las dos empiezan igual: placa bacteriana que se acumula en el borde de la encía. La diferencia está en lo que queda después:
- Gingivitis: si se saca la placa, la encía vuelve a estar sana, sin secuelas.
- Periodontitis: la enfermedad se puede detener, pero el hueso perdido no vuelve solo. Es lo que en Chile se conoce como piorrea.
Toda periodontitis empezó como una gingivitis, pero no toda gingivitis termina en periodontitis. Cuánto avanza depende de la higiene, del tabaco, de enfermedades como la diabetes y de la respuesta de cada persona. Así lo describe la clasificación internacional de enfermedades periodontales de 2017, que es la que usan hoy los periodoncistas.
¿Cómo se ve la gingivitis?
Se ve como una encía más roja, hinchada y brillante, que sangra al cepillarse o al pasar el hilo. Una encía sana es firme, de color rosado pálido y termina en punta entre los dientes.
Casi nunca duele. Por eso mucha gente convive años con una gingivitis sin darle importancia. Si te sangran las encías, lo explicamos con más detalle en ¿por qué me sangran las encías al cepillarme?.
¿Cómo saber si tengo periodontitis?
Hay señales que aparecen en las dos y otras que apuntan a que la enfermedad ya llegó al hueso.
Señales que hacen pensar en periodontitis:
- Encía que se ve más baja y dientes que parecen más largos.
- Espacios nuevos entre los dientes, o dientes que cambiaron de posición.
- Dientes que se mueven o que se sienten distintos al morder.
- Mal aliento o mal sabor que no se va con el cepillado.
- Pus en el borde de la encía al presionarla.
Ninguna de estas señales basta por sí sola para hacer el diagnóstico, y una periodontitis inicial puede no dar ninguna. Si fumas, ojo: el tabaco disminuye el sangrado y puede esconder una periodontitis que sigue avanzando.
¿Cómo lo diagnostica el dentista?
Con dos exámenes simples: el sondaje y las radiografías.
- Sondaje: con una sonda delgada, marcada en milímetros, se mide con suavidad cuánto entra entre la encía y cada diente. En una encía sana entra muy poco. Si la encía se despegó y se formaron bolsas, la sonda entra más, y eso ya indica periodontitis.
- Radiografías: muestran a qué altura está el hueso entre los dientes.
Con eso el especialista define si es gingivitis o periodontitis y, si es periodontitis, en qué etapa está. Lo explicamos en ¿la piorrea tiene cura?.
¿Qué se hace en cada caso?
El tratamiento cambia bastante según cuál de las dos sea.
- Gingivitis: mejorar el cepillado, limpiar entre los dientes todos los días y, si hay sarro, un destartraje. En pocos días a un par de semanas la encía suele dejar de sangrar.
- Periodontitis: además de lo anterior, una limpieza profunda de las raíces bajo la encía, que es el pulido radicular, revisión semanas después y controles de mantención con la frecuencia que indique el periodoncista.
En los dos casos, lo que hagas en casa es la mitad del tratamiento.
Preguntas frecuentes
¿La gingivitis se cura sola?
No sola, pero sí con algo simple: sacar la placa todos los días con un buen cepillado y limpieza entre los dientes. Si hay sarro, hace falta una limpieza con el dentista, porque el sarro no sale con el cepillo.
¿Cuánto demora en curarse la gingivitis?
Con buena higiene, el sangrado suele bajar en pocos días y la encía se ve sana en una o dos semanas. Si a las dos semanas sigue sangrando, conviene una revisión.
¿Después de la gingivitis viene la periodontitis?
Puede venir si la inflamación se mantiene por años sin tratar, pero no es obligatorio. Tratar la gingivitis a tiempo es justamente lo que evita que avance.
¿Se puede tener periodontitis sin que duela?
Sí, y es lo más común. La periodontitis suele avanzar sin dolor, y muchas personas la descubren cuando ya tienen la encía baja o un diente flojo. Por eso conviene revisarse aunque no duela nada.
¿Qué especialista trata la gingivitis y la periodontitis?
La gingivitis la puede tratar el dentista general. La periodontitis la trata el periodoncista, el especialista en encías. En la clínica trabajamos con especialistas en periodoncia.
Saber en qué etapa estás
La única forma de saber si es gingivitis o periodontitis es que alguien mida tus encías. Es un examen corto y sin dolor, y la respuesta cambia mucho lo que hay que hacer.
Si te sangran las encías o notas cambios en tus dientes, conoce nuestras especialidades y agenda una evaluación en Chicureo o Las Condes.