En corto: muchas veces sí. Si la diferencia está en los dientes o es leve, se corrige con ortodoncia; en niños, además, se puede guiar el crecimiento con un expansor y una máscara facial. Cuando la diferencia está en el tamaño de los huesos y es grande, en adultos se combina ortodoncia con cirugía de los maxilares.
¿Qué es la clase III?
Es una mordida en la que la mandíbula queda adelantada respecto del maxilar superior. Se nota porque los dientes de abajo cierran por delante de los de arriba, o borde con borde, y a veces porque el mentón se ve más adelante en el perfil. También se le llama prognatismo o mordida invertida.
La clase III no tiene una sola forma. Lo que define el tratamiento es dónde está la diferencia y cuánto crecimiento queda.
¿Es un problema de los dientes o del hueso?
Es la primera pregunta, y cambia todo el plan.
- Clase III dental: los maxilares tienen un tamaño y una posición razonables, pero los dientes están inclinados: los de arriba hacia adentro o los de abajo hacia afuera. Se corrige moviendo dientes.
- Clase III esquelética: la diferencia está en los huesos. Puede ser un maxilar superior pequeño o retrasado, una mandíbula grande o adelantada, o una combinación de ambos. Mover dientes ayuda, pero tiene un límite.
Hay una tercera situación que conviene conocer: a veces la mandíbula no es grande, sino que se desliza hacia adelante al cerrar, porque los incisivos chocan y no la dejan cerrar atrás. Es una falsa clase III, frecuente en niños, y suele corregirse de forma simple al destrabar esos dientes.
Para distinguir un caso de otro se usan el examen, fotos, modelos y una radiografía lateral de cráneo (telerradiografía), donde se mide la posición de cada hueso.
¿Por qué se tiene la mandíbula adelantada?
La causa principal es la herencia: el tamaño y el crecimiento de los maxilares se heredan, y es común que haya un padre, un abuelo o un hermano con la misma mordida. No es algo que el niño o los padres hayan hecho mal.
Algunos factores pueden sumar, como un maxilar superior angosto o la respiración por la boca, pero la tendencia de crecimiento viene en buena parte dada.
¿Cómo se trata la clase III en niños?
En niños el objetivo es guiar el crecimiento para que el maxilar superior avance y la diferencia con la mandíbula se reduzca. Es ortopedia: actúa sobre los huesos, no solo sobre los dientes.
El tratamiento más usado combina dos aparatos:
- Un expansor de paladar fijo en los dientes de arriba, que ensancha el maxilar si hace falta y sirve de anclaje. Más en el expansor de paladar.
- Una máscara facial: se apoya en la frente y el mentón y tiene una barra por delante de la boca. Desde el expansor salen elásticos hacia esa barra, que tiran del maxilar hacia adelante. Se usa en casa y durante la noche, las horas que indica el ortodoncista.
Funciona mejor a edades tempranas, en general durante la dentición mixta. Una revisión Cochrane de 2024, que reunió 29 estudios en niños de 5 a 13 años, concluyó que el tratamiento temprano mejora la mordida y la posición de los maxilares, aunque todavía no se sabe con certeza cuánto se mantiene ese efecto a largo plazo.
¿Qué pasa en la adolescencia?
La mandíbula sigue creciendo hasta el final de la adolescencia, y ese crecimiento no se puede detener con aparatos. Por eso, aunque el tratamiento temprano haya salido bien, una clase III se controla hasta que el crecimiento termina.
Esto no significa que el tratamiento temprano no sirva. En muchos niños evita o simplifica la etapa siguiente; en otros, la tendencia de crecimiento es fuerte y la clase III reaparece. Es parte de lo que se conversa con los padres desde el inicio, para que no sea una sorpresa.
¿La clase III en adultos se corrige sin cirugía?
Muchas veces sí. Cuando el crecimiento terminó, hay dos caminos.
- Compensación con ortodoncia (también llamada camuflaje): se inclinan un poco los dientes de arriba hacia adelante y los de abajo hacia atrás, hasta que muerden bien. Se hace con frenillos o alineadores, casi siempre con elásticos y a veces con microtornillos. Sirve cuando la diferencia de los huesos es leve o moderada y el perfil te acomoda. Más detalle en ¿Invisalign sirve para casos complejos?.
- Ortodoncia combinada con cirugía de los maxilares (cirugía ortognática): cuando la diferencia es grande, o cuando además del encaje de los dientes quieres cambiar el perfil. La ortodoncia ordena los dientes antes y después, y la cirugía, que hace un cirujano maxilofacial, lleva el maxilar o la mandíbula a su lugar.
La cirugía no se decide por miedo ni por presión. Es una opción planificada, que se conversa con calma, con las radiografías y la simulación a la vista. Muchas personas con una clase III se tratan sin cirugía; la evaluación sirve justamente para saber en qué grupo estás.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad se usa la máscara facial?
En general en la dentición mixta, cuando el niño todavía tiene dientes de leche y definitivos, porque el maxilar responde mejor mientras es joven. Por eso conviene evaluar a un niño con mordida invertida pronto, sin esperar a que salgan todos los dientes definitivos.
¿La máscara facial se usa todo el día?
No. Se usa en casa y para dormir, el número de horas que indica el ortodoncista. Las primeras noches cuesta un poco acostumbrarse, pero la mayoría de los niños se adapta.
¿Los alineadores sirven para la clase III?
Sí, en casos dentales o leves a moderados, combinados con elásticos. Cuando la diferencia de los huesos es grande, ningún aparato la corrige solo moviendo dientes.
¿Se puede corregir el prognatismo sin operar?
Depende de qué tan marcada sea la diferencia de los huesos y de cuánto te importa el perfil. Si la mordida se puede compensar con los dientes en una posición estable, sí. Si no, la opción que corrige la causa es la ortodoncia con cirugía.
¿Cuándo se hace la cirugía de la mandíbula?
Cuando el crecimiento terminó, para que el resultado no cambie después. La edad exacta se define con controles y radiografías.
Evaluar a tiempo y con calma
En la clase III, la edad cambia las opciones: en un niño se puede guiar el crecimiento; en un adulto, se elige entre compensar con los dientes o corregir el hueso. En los dos casos, el primer paso es saber de qué tipo es.
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