En corto: no, no hay que sacar siempre las muelas del juicio. Si salió completa, muerde bien y la puedes limpiar, se controla. Se saca cuando da problemas: infecciones que se repiten, caries difícil de tratar o daño a la muela vecina. La decisión se toma con un examen y una radiografía, no por la edad.
¿Qué son las muelas del juicio?
Son los terceros molares: las últimas muelas de cada lado, arriba y abajo, al fondo de la boca. La mayoría de las personas tiene cuatro, aunque a algunas les faltan una o varias.
Se diferencian de las otras muelas en el momento en que aparecen: salen al final de la adolescencia o en la adultez joven, cuando la arcada ya está completa. Por eso es común que no tengan espacio suficiente y queden a medio salir, inclinadas o completamente dentro del hueso (lo que se llama una muela “retenida” o “incluida”).
¿Hay que sacar siempre las muelas del juicio?
No. Sacarlas “por si acaso”, cuando están sanas y no causan problemas, no tiene buena evidencia a favor. Una revisión Cochrane de 2020 concluyó que no hay pruebas suficientes para recomendar sacar de forma preventiva las muelas del juicio retenidas que no dan síntomas ni muestran enfermedad.
Lo que sí se recomienda es controlarlas. Una muela del juicio puede quedarse toda la vida si:
- salió completa y muerde con la de enfrente,
- la encía alrededor está sana,
- la alcanzas con el cepillo y el hilo dental, y
- en la radiografía no hay quistes, caries ni daño a la muela vecina.
Una muela que está completamente dentro del hueso y no causa nada también puede quedarse, con controles para revisar que siga igual.
¿Cuándo hay que sacar una muela del juicio?
Cuando causa un problema o es muy probable que lo cause. Estas son las situaciones más habituales:
- Infecciones que se repiten. La encía alrededor de la muela se inflama una y otra vez. Una vez puede pasar; si vuelve, suele ser señal de que la muela no va a salir bien.
- Caries que no se puede tratar bien. Al fondo de la boca cuesta limpiar y también cuesta reparar. Si la caries está en un lugar al que no se llega, a veces es mejor sacarla.
- Daña a la muela vecina. Una muela del juicio inclinada puede dejar atrapados restos contra la segunda molar y producirle caries o pérdida de hueso por detrás. Esa muela vecina es mucho más importante para masticar.
- Quistes u otros hallazgos en la radiografía, que el especialista evalúa caso a caso.
- Razones de un tratamiento: a veces se planifica sacarla antes de una ortodoncia, una prótesis o una cirugía de los maxilares. Lo decide el equipo que planifica ese tratamiento.
¿Por qué duele la muela del juicio al salir?
Porque, cuando sale a medias, la encía queda cubriendo parte de la muela como una tapa. Debajo de esa tapa se acumulan restos de comida y bacterias, y la encía se inflama.
Eso se nota como dolor al fondo de la boca, encía hinchada o que sangra, mal sabor y, a veces, dificultad para abrir bien la boca. Es una de las causas más frecuentes de consulta por muelas del juicio. Con limpieza y control puede calmarse, pero si se repite, es una de las razones para sacarla.
Mientras consigues hora, cepilla con cuidado esa zona y enjuaga con agua tibia después de comer. Si necesitas algo para el dolor, consulta con tu dentista o médico qué analgésico puedes tomar.
¿Las muelas del juicio enchuecan los dientes de adelante?
No hay evidencia firme de que sean la causa principal. Muchos pacientes notan que los dientes de abajo se apiñan al final de la adolescencia, justo cuando salen las muelas del juicio, y es natural relacionarlo. Pero los dientes se mueven durante toda la vida, también en personas que no tienen muelas del juicio.
Por eso, en ortodoncia no se indica sacarlas solo para “proteger” los dientes alineados. Lo que mantiene los dientes en su lugar después de un tratamiento es el retenedor. Si se te están enchuecando, en usé frenillos y se me enchuecaron los dientes explicamos qué hacer, y en por qué se apiñan los dientes, las causas más comunes.
¿Cómo se decide si sacarla?
Con un examen y una radiografía. Al mirar la boca se ve la encía y la parte de la muela que asoma; la radiografía muestra lo que no se ve: la posición, la forma de las raíces y la relación con la muela vecina.
En las muelas de abajo, la radiografía también muestra qué tan cerca están las raíces del nervio que da sensibilidad al labio y al mentón. Cuando están muy cerca, a veces se pide un examen en 3D para planificar mejor. Es una de las razones por las que la decisión se toma con imágenes y no “a ojo”.
¿Sacar las muelas del juicio es peligroso?
Es una cirugía frecuente y, bien planificada, se hace de forma segura. Como toda cirugía tiene riesgos, y el especialista te los explica antes según la posición de tu muela: inflamación, molestias los primeros días y, en las muelas de abajo muy cercanas al nervio, la posibilidad de sentir el labio adormecido por un tiempo. Por eso importa estudiar bien el caso antes.
Si ya te la sacaron o tienes fecha, en cuántos días duele después de sacar una muela del juicio explicamos qué esperar día a día.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad salen las muelas del juicio?
Suelen aparecer al final de la adolescencia o en la adultez joven, pero varía mucho entre personas. Algunas nunca salen y otras no se forman. Una radiografía muestra si están y cómo vienen.
¿Es normal que la muela del juicio duela al salir?
Una molestia leve mientras asoma puede pasar. Si la encía se hincha, sangra, tienes mal sabor o te cuesta abrir la boca, hay inflamación y conviene que la revise un dentista.
¿Se puede sacar una muela del juicio con dolor o inflamación?
Depende de cuánta inflamación haya. A veces primero se trata la infección y la cirugía se hace después. Lo decide quien te examina.
¿Hay que sacar las cuatro muelas del juicio a la vez?
No necesariamente. Se evalúa cada una por separado: puede que una tenga que salir y las otras se queden con controles.
¿Las muelas del juicio se pueden dejar si no duelen?
Sí, si están sanas y se controlan. Que no duelan no basta: algunas causan problemas sin dolor, como caries en la muela vecina, y eso solo se ve en el examen y la radiografía.
Evaluar antes de decidir
La pregunta no es si es “del juicio”, sino cómo está esa muela. Una evaluación con radiografía responde eso y evita tanto una cirugía innecesaria como un problema que avanza sin aviso.
En la clínica evaluamos tu caso y, si hace falta sacarla, te explicamos el procedimiento y hacemos la extracción. Puedes agendar en especialidades, en nuestras sedes de Chicureo o Las Condes.