En corto: los dientes se apiñan cuando no caben en el espacio que da el hueso, casi siempre por herencia y a veces por perder dientes de leche antes de tiempo o tener el maxilar angosto. Se corrigen con frenillos o alineadores, ganando espacio: ensanchando la arcada, puliendo entre los dientes o, en casos severos, con extracciones.
¿Por qué se apiñan los dientes?
Porque los dientes necesitan más espacio del que hay en el hueso donde están. Si la suma del ancho de los dientes es mayor que el largo de la arcada, no caben en fila y se montan, se giran o quedan hacia adentro o hacia afuera.
El tamaño de los dientes y el de los maxilares se heredan por separado, y por eso es tan común: se puede heredar dientes grandes de un lado de la familia y maxilares chicos del otro.
Otras causas de los dientes apiñados
Además de la herencia, hay situaciones que reducen el espacio:
- Pérdida temprana de un diente de leche: si se pierde antes de tiempo por caries o un golpe, los vecinos se corren hacia el espacio y el definitivo queda sin lugar. Por eso a veces se indica un mantenedor de espacio.
- Maxilar angosto: un paladar estrecho deja menos lugar para los dientes de arriba. En niños se puede ensanchar con un expansor de paladar, y muchas veces viene junto con una mordida cruzada.
- Hábitos: el chupete o el dedo por años, y la respiración bucal, influyen en cómo crecen los maxilares.
- No usar el retenedor: después de una ortodoncia, los dientes tienden a volver hacia donde estaban.
¿Por qué se me apiñan los dientes siendo adulto?
Es común que los dientes de adelante de abajo se vayan apiñando con los años, incluso en personas que nunca usaron frenillos. Es un cambio lento que forma parte del envejecimiento normal de la boca: la arcada tiende a acortarse un poco y los incisivos inferiores, que son los más delgados, se montan primero.
También pesan otras cosas, como perder una muela sin reponerla o una enfermedad de las encías que debilita el soporte de los dientes. Si en tu caso los dientes se están separando o se mueven más rápido, conviene revisar las encías antes que nada.
Si ya usaste ortodoncia y los dientes se volvieron a mover, lo explicamos en usé frenillos y se me enchuecaron los dientes otra vez.
¿Las muelas del juicio apiñan los dientes?
Es una creencia muy extendida, pero los estudios no muestran que sean la causa principal. Los dientes de adelante se apiñan con los años también en personas a las que nunca les salieron las muelas del juicio. Sacarlas solo para evitar el apiñamiento, en general, no se recomienda; hay otras razones por las que a veces sí se sacan.
¿Por qué conviene corregir el apiñamiento?
No es solo estética. Entre dientes montados se acumula placa en rincones a los que el cepillo y el hilo no llegan bien, lo que aumenta el riesgo de caries e inflamación de las encías. Los dientes que muerden en mala posición también se desgastan de forma dispareja.
Dicho eso, un apiñamiento leve que no te molesta y que puedes limpiar bien no es una urgencia. La decisión de tratarlo es tuya, con la información completa.
¿Cómo se corrigen los dientes apiñados?
Se corrigen con ortodoncia, y la clave es de dónde sale el espacio para alinear los dientes. Según cuánto falte, se combinan estas formas:
- Ensanchar la arcada: en niños, con un expansor; en adolescentes y adultos, los frenillos o alineadores pueden ampliar un poco la forma de la arcada.
- Pulir entre los dientes: se desgasta una capa muy delgada de esmalte en los costados de algunos dientes. Se llama desgaste interproximal o stripping. No duele, no requiere anestesia y deja el esmalte suficiente para que el diente quede sano.
- Inclinar o mover hacia atrás: los dientes de adelante se pueden inclinar un poco hacia afuera, o los de atrás moverse hacia atrás, a veces con ayuda de microtornillos.
- Extracciones: en apiñamientos severos, a veces hay que sacar un diente, en general un premolar, para que el resto quepa sin quedar empujado hacia adelante. Hoy se indican menos que antes, pero siguen siendo la mejor opción en algunos casos.
El plan se define con modelos digitales y radiografías, midiendo cuánto espacio falta.
¿Frenillos o alineadores para los dientes apiñados?
Los dos sirven. Los alineadores corrigen muy bien la mayoría de los apiñamientos, incluso importantes. Los frenillos tienen ventaja en algunos casos con dientes muy girados o con extracciones. Si estás decidiendo, te puede servir ¿frenillos o alineadores invisibles?.
Después: el retenedor
Los dientes que estuvieron apiñados tienen tendencia a volver a su posición, sobre todo los de adelante de abajo. Por eso, al terminar se usa un retenedor.
Lo habitual es un retenedor fijo, un alambre delgado pegado por detrás de los dientes de adelante, solo o junto con una placa removible para la noche. Cuánto tiempo y cuál conviene lo explicamos en cuánto tiempo hay que usar el retenedor.
Preguntas frecuentes
¿Los dientes apiñados se pueden corregir sin frenillos?
Con alineadores, sí: corrigen el apiñamiento sin brackets. Lo que no existe es una forma de alinear los dientes sin algún tipo de ortodoncia. Las carillas pueden disimular un apiñamiento muy leve, pero desgastan más diente y no corrigen la posición.
¿Sacar dientes para la ortodoncia es malo?
No es malo cuando está bien indicado. En un apiñamiento severo, forzar todos los dientes en una arcada que no da puede dejarlos inclinados hacia adelante y menos estables. La extracción es una decisión que se toma con los registros del caso.
¿El desgaste entre los dientes los debilita?
No, cuando se hace dentro de los márgenes que se planifican. Se retira una capa muy delgada de esmalte en zonas puntuales, y el diente conserva su protección.
¿Cuánto dura el tratamiento de dientes apiñados?
Depende de cuánto espacio falte y de si hay que corregir también la mordida. Un apiñamiento leve se puede corregir en algunos meses; uno severo, con extracciones, toma más. La duración estimada de tu caso sale del estudio.
¿A qué edad conviene tratar el apiñamiento en los niños?
Se evalúa alrededor de los 7 años. En algunos niños conviene actuar temprano, por ejemplo ensanchando un maxilar angosto; en otros, basta con controlar hasta que salgan los dientes definitivos.
Alinear y que dure
Corregir el apiñamiento es sobre todo un problema de espacio bien resuelto: de dónde sale y cómo se mantiene después.
Agenda una evaluación en nuestras sedes de Chicureo o Las Condes. Si hay indicación, en la sesión de estudio verás la simulación de tu caso y recibirás un presupuesto cerrado. Más información en frenillos, alineadores invisibles y, para niños, ortodoncia infantil.