En corto: según las guías de odontopediatría, el flúor en la cantidad correcta es seguro y es la medida con más respaldo para prevenir caries en los niños. Indican pasta con flúor desde el primer diente: una cantidad como un grano de arroz en los más pequeños y como una arveja hasta los 6 años. Lo que se cuida es la cantidad.
¿El flúor es malo para los niños?
Las sociedades científicas de odontología infantil no lo consideran malo cuando se usa en la cantidad indicada para cada edad. La Academia Europea de Odontopediatría (EAPD) respalda el uso diario de flúor como parte central de la prevención de caries en niños y señala que su uso es seguro cuando se siguen las indicaciones. La Academia Americana de Odontopediatría (AAPD) recomienda el flúor por ser seguro y muy efectivo para reducir las caries.
Las mismas guías explican el cuidado que hay que tener: tragar más flúor del recomendado, de forma repetida, mientras se forman los dientes definitivos, puede causar fluorosis. Por eso insisten tanto en la cantidad de pasta y en que un adulto la ponga.
¿Cómo protege el flúor los dientes?
Ayuda al esmalte a recuperar los minerales que le quitan los ácidos. Cada vez que comemos azúcares, las bacterias de la placa producen ácidos que sacan minerales del esmalte. El flúor presente en la boca ayuda a reponerlos y deja un esmalte más resistente.
Por eso el flúor funciona sobre todo en contacto con el diente, varias veces al día. La AAPD explica que su efecto principal es en la superficie del esmalte y que se aprovecha mejor con un cepillado frecuente.
¿Qué pasta de dientes usar según la edad?
Esta es la recomendación de la EAPD (2019), que indica la concentración de flúor de la pasta en partes por millón (ppm), un dato que aparece en el envase:
| Edad | Flúor de la pasta | Cantidad | Frecuencia |
|---|---|---|---|
| Desde el primer diente hasta los 2 años | 1000 ppm | un grano de arroz | dos veces al día |
| De 2 a 6 años | 1000 ppm | una arveja | dos veces al día |
| Desde los 6 años | 1450 ppm | hasta el largo de las cerdas | dos veces al día |
La EAPD agrega que entre los 2 y los 6 años se puede considerar una concentración mayor si el niño tiene más riesgo de caries. Eso lo define el dentista.
La AAPD usa cortes de edad un poco distintos: un grano de arroz (o una pizca) antes de los 3 años y una arveja de los 3 a los 6. Las dos guías coinciden en lo importante: muy poca pasta en los más pequeños y siempre puesta por un adulto.
¿Cómo cepillar a un niño con pasta con flúor?
- Un adulto pone la pasta y cepilla o supervisa. La EAPD recomienda ayudar o supervisar el cepillado al menos hasta los 7 años.
- Dos veces al día, y una de ellas antes de dormir.
- Escupir la espuma, sin enjuagar con agua, o enjuagando lo menos posible, para que el flúor siga en contacto con los dientes. Es lo que recomienda la AAPD.
- Guardar la pasta fuera del alcance de los niños, para que no la coman.
Cuándo empezar con el cepillado y cómo es la primera visita al dentista lo explicamos en a qué edad es la primera visita al dentista.
¿Qué es la fluorosis?
Son manchas blancas en el esmalte de los dientes definitivos, que aparecen cuando un niño traga más flúor del recomendado, de forma repetida, mientras esos dientes se forman. Según la AAPD, la etapa más sensible para los incisivos definitivos es entre los 15 y los 30 meses de edad, y las formas muy leves y leves se ven como opacidades blancas difusas que en general no son un problema estético.
La EAPD, por su parte, considera que la evidencia de que el uso de pasta con flúor en niños pequeños aumente el riesgo de fluorosis no es concluyente. Ambas guías apuntan a lo mismo: la forma de evitarla es usar la cantidad que corresponde a la edad y que el niño no coma pasta.
¿Qué es el barniz de flúor y desde qué edad se aplica?
Es una capa delgada de flúor concentrado que el dentista pinta sobre los dientes en la consulta, en una cantidad muy pequeña.
- Desde que salen los dientes. La EAPD indica que es el único producto de flúor de alta concentración que se puede usar en niños en edad preescolar.
- De 2 a 4 veces al año, según la EAPD. La AAPD recomienda al menos dos veces al año.
- Más seguido si el riesgo es alto: la guía del Ministerio de Salud recomienda aplicarlo y sugiere hacerlo cada 3 a 4 meses en niños con alto riesgo de caries.
Después del barniz, el dentista indica cuánto esperar para comer, beber y cepillarse. Es una aplicación rápida y no duele.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasta usar para un niño de 2 años?
Según la EAPD, desde los 2 años una pasta de 1000 ppm de flúor, en una cantidad como una arveja, dos veces al día y puesta por un adulto. La AAPD indica mantener la cantidad de un grano de arroz hasta los 3 años. Tu dentista te dirá cuál conviene según el riesgo de caries de tu hijo.
¿Y las pastas sin flúor para niños?
Las guías que citamos recomiendan pasta con flúor desde el primer diente para prevenir caries. La EAPD indica que las pastas de 1000 ppm o más son más efectivas que las de menor concentración. Una pasta sin flúor ayuda a limpiar, pero no aporta el efecto preventivo que esas guías atribuyen al flúor.
¿Qué hago si mi hijo se tragó pasta de dientes?
Tragar la pequeña cantidad que se usa en un cepillado no es motivo de alarma. Si se comió una cantidad grande de pasta o de otro producto con flúor, consulta de inmediato a un médico o a un servicio de urgencia.
¿Desde qué edad se usa pasta con flúor?
Desde que sale el primer diente. Tanto la EAPD como la AAPD lo indican así, con una cantidad muy pequeña, como un grano de arroz, puesta por un adulto.
¿El flúor reemplaza a los sellantes?
No, se complementan. El flúor protege todas las superficies del diente y el sellante cierra los surcos de las muelas, donde el cepillo no llega. Lo explicamos en qué son los sellantes.
La cantidad justa, todos los días
El flúor no necesita productos especiales: una pasta con la concentración adecuada, en la cantidad que corresponde a la edad, dos veces al día y con un adulto al lado. Si tu hijo ya tiene manchas blancas o caries, el dentista puede sumar barniz o sellantes; en caries en dientes de leche explicamos cómo se tratan.
En la clínica trabajamos con especialistas en odontopediatría, que evalúan el riesgo de caries de tu hijo y te indican qué pasta y qué cuidados le convienen. Conoce nuestras especialidades y agenda en Chicureo o Las Condes.